Sandalıyla balıkçılık yapan Santiago isimli yaşlı balıkçı tam 84 günden beri tek balık avlayamamıştı . Bu yüzden yıllardan beri kendisine yardım eden küçük Manolin bile başka bir balıkçının yanında çalışmaya başlamıştı. Ama fırsat buldukça yaşlı balıkçıya yardım ediyordu. Diğer balıkçılar artık onunla dalga geçiyorlardı. O ise havanın açılmasını bekliyordu. Niyeti iyi bir balıkçı olduğunu göstermekti.
Balıkçı 85. günde balık tutmak için azimle mücadele etmeye başladı. Güneş doğmak üzereyken balıkçı kürek çekmeye başladı. Mutlaka bir balık yakalaması lazımdı. Oltayı bütün gücüyle kavradı ama tekne ağır ağır sürüklenmeye başlamıştı. Bir balık yakaladığını fark eden yaşlı balıkçı balığın türünü kestirmeye çalışıyordu. Bu sırada balıkla rollerin değiştiğini fark etti. O balığı değil balık onu çekiyordu. Artık yaşlı denizcinin balıktan farkı yoktu ama ”yenilmemeliyim” diye kendisine cesaret veriyordu. Zıpkını yiyen dev balık canlanmıştı. Yaşlı adamın gözleri karardı ve balığın suyun üstünde durduğunu fark etti. Kan kokusunu alan köpek balıkları sandalın peşindeydi ve balığın 4/1 yemeği başardılar. En sonunda yenecek başka birşey kalmamıştı. Yaşlı adamın tek amacı evine varmaktı. Nitekim saatler sonra evine vardı ve yorgunluktan uyuya kalmıştı. Küçük Manolin balıkçının evine gittiğinde yaşlı adam hala uyuyordu. Manolin, balıkçı uyanır uyanmaz ona kahvesini uzattı. Balıkçı çocuğu görünce” yendiler beni” dedi. Küçük Manolin, bunun üzerine ”seni balıklar yenmedi” dedi. Manolin onun usta bir balıkçı olduğuna sonuna kadar inanıyordu.
